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Un sistema de alta tecnología que permite a los usuarios controlar el ordenador simplemente moviendo las manos en el aire al igual que Tom Cruise en Minority Report fue presentado en la Feria de dispositivos electrónicos de consumo (Consumer Electronics Show) celebrada la semana pasada en Las Vegas. El dispositivo, llamado Zcam saldrá a la venta este año.

El innovador sistema se basa en una pequeña cámara 3D colocada bajo la pantalla del ordenador y calibrada para detectar el movimiento. A diferencia de la mayoría de las cámaras, que miden el color, la Zcam utiliza infrarrojos y sistemas similares a los radares para detectar distancias, determinando a qué distancia se encuentra el usuario y qué está haciendo.

Como resultado, la cámara puede reconocer los gestos de las manos y el movimiento de los dedos, permitiendo a los usuarios controlar la actividad del ordenador con un movimiento rápido de pulgar hacia la izquierda o la derecha o señalando con los dedos directamente a la pantalla.

El sistema que pueden ver los miles de visitantes de la feria tecnológica más grande del mundo vale para los ordenadores de casa y oficinas, pero podría llegar a utilizarse también como sistema de control en futuras generaciones de videojuegos.

La consola Wii, de Nintendo, ha alcanzado una enorme popularidad gracias a su controlador de detección de movimiento, que permite a los jugadores interactuar con la pantalla simplemente moviendo el mando. La oferta de la Zcam es similar, pero sin mando; basta con que la persona mueva sus manos y dedos.

"The Wii has shown us the way, but we can take things so much further," said Zvi Klier, the chief executive of 3DV, which makes the camera. "We think this is the next step."

La empresa israelí 3DV ha estado desarrollando el sistema durante 10 años y prevé sacar al mercado su primera cámara este año. Se calcula que la cámara costará unas 100 libras con un juego incluido, aunque el precio podría bajar.

Pero 3DV no es la única empresa que ofrece tecnología de detección de movimiento. Una empresa de California, llamada Gesturetek, ha presentado también en la feria su prototipo Airpoint, que utiliza dos pequeñas cámaras para detectar el movimiento de los dedos, permitiendo a sus usuarios controlar el ordenador como si fuese una pantalla táctil pero sin contacto físico.

Algunas compañías importantes han desarrollado otras interfaces novedosas, aunque un poco menos avanzadas, como por ejemplo un nuevo sistema de TV de JVC, capaz de cambiar de canal o encenderse y apagarse a partir de sonidos concretos como el de una palmada.

Fuente: The Guardian Technology Leer más...

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Esta semana la BBC ha informado sobre la intención de siete de los principales fabricantes de chips del mundo de colaborar en el desarrollo de chips que contienen transistores con elementos de apenas 32 milmillonésimas partes de un metro de ancho.

IBM, Toshiba, AMD, Samsung, Chartered, Infineon y Freescale han formado esta alianza para reducir los costes de desarrollo. Las siete compañías han acordado trabajar conjuntamente hasta finales del 2010 en el diseño, desarrollo y producción de chips de circuitos diminutos. Intel, el principal proveedor de chips del mundo en el sector de la informática, no forma parte de la alianza.

Más transistores en un chip equivale a más potencia de procesamiento, pero el proceso de desarrollo es también muy caro.

Los chips fabricados con el proceso de 32nm pueden contener más de mil millones de transistores en su interior y se podrían utilizar en cualquier dispositivo, desde memorias a ordenadores, tarjetas gráficas o consolas de videojuegos. Leer más...

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El Presidente del MIT Charles Vest sorprendio al mundo universitario al anunciar en el 2000 que su prestigiosa universidad apostaria por abrir sus cursos y materiales permitiendo que todos los usuarios del mundo pudieran tener acceso libre y gratuito. Nacia OpenCourseWare (OCW).

Hace dos dias, la portada de la home del MIT abria con noticias recientes sobre este proyecto. En resumen: 700 cursos abiertos en Internet, una prevision de alcanzar los 2000 cursos en el 2008 y una extension mundial que abarca ya los cinco continentes.

No se trata unicamente de la difusion mundial de unos cursos (por mucho que estos vayan avalados por el MIT y su calidad y atractivo sea incuestionable), sino de una iniciativa que representa en realidad la implantación de una filosofia etica de un enorme alcance y que las universidades tienen la responsabilidad de liderar en la sociedad actual.

Afortunademente la invitacion del MIT esta teniendo un eco mundial esperanzador. El proposito de Vest de compartir materiales educativos libre y abiertamente, creando un modelo que otras universidades puedan seguir y mejorar, esta generando un movimiento cada vez mas participativo en favor de abrir el conocimiento y el aprendizaje a la sociedad en general, rompiendo limites y fronteras. Es un beneficio tangible de la globalizacion. Quizas esta debio empezar por este camino.

Universia, el portal que reune las mas importante universidades de diez paises de habla hispana y portuguesa (ya son socias 754 instituciones) ha hecho una apuesta muy inteligente y acorde con las demandas sociales de creacion de un capital humano imprescindible para paises con bolsas de pobreza y desigualdades sociales muy importantes. Su participacion en este proyecto OCW-Universia, es un ejercicio universitario inteligente, anticipativo y en favor de movimientos que redunden en beneficio del buen uso de los avances tecnologicos y de la ciencia en general.

El titulo de la noticia con la que se hacia eco del exito de OCW es altamente ilustrativa: La Universidad con paredes de cristal. Las universidades pueden y deben dar el salto que les permita internacionalizar sus curricula docentes, compartir, debatir, avanzar... coordinadamente en los impresionates retos de la ensenanza y de sociedad del conocimiento en general.

Afortunadamente atras quedan los consorcios universitarios que hacian planteamientos mercantilistas del e-learning, sin la amplitud de miras que impone una situación mundial en la distribución muy desigual de la riqueza. The New York Times hacia hacia en 2002 un balance con el muy expresivo titulo: Lessons Learned At Dot-Com U

EL proyecto OCW aspira a cear una red global de conocimiento que impulse la calidad docente. Es extraordinariamente valioso que este proyecto sea impulsado por el MIT, cuya imagen, hasta hace bien poco, estaba fuertemente asociada al elitismo de los avances tecnologicos mas importantes. Con el OCW el MIT demuestra una vision etica, posicionandose en contra de la creencia de que el conocimiento solo sea accesible para aquellos que puedan pagar o que esten cerca fisicamente de el. Con OCW el MIT ha salido de Boston para convertirse en una institución educativa plenamente mundial del siglo XXI. Universia, con aulario, la formacion on line de más de 700 universidades apoya una filosofia imprescindible para mas de 600 millones de dos continentes. Leer más...

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Existen las primeras dudas sobre el futuro de la televisión digital como alternativa factible a la televisión por satélite y por cable según un artículo en MIT Technology Review. Algunas grandes emisoras de televisión en los EE.UU. han invertido billones de dólares en este nuevo sistema, pensando que la capacidad de ofrecer la televisión digital supondría tener una ventaja comparativa sobre sus competidores. Sin embargo, la oferta de televisión digital, que ofrece la posibilidad de ver una programación televisiva hecha a medida, carece de demanda.

Según el artículo, solo 4 millones de los 110 aparatos de televisión que hay en los Estados Unidos tienen sintonizadores HDTV, capaces de recibir programas digitales. En este país 1.315 cadenas de televisión utilizan programación digital según la National Association of Broadcasters Considerando que la inversión global realizada por las cadenas norteamericanas en una infraestructura tecnológica que les permita transmitir su programación en bytes llega a los $10 billones de dólares, una audiencia potencial de 4 millones resulta poco atractivo.

Mientras no existe mercado suficiente entre los espectadores, las grandes cadenas televisivas son reacias a apostar por la televisión digital haciendo cambios radicales en su sistema de emisión. Además, un 90% de hogares en los Estados Unidos reciben un servicio de televisión por satélite o por cable, por lo que parece que la relevancia del papel jugado por las cadenas de televisión en el futuro está en juego.

Características de los avances tecnológicos de la televisión digital:

• Multicasting: a través de la tecnología de compresión de datos, se puede emitir varios programas de televisión por una solo canal digital
• Programación según la demanda: el espectador elige entre las varias opciones y hace una programación hecha a la medida de sus gustos e intereses
• Posibilidad de identificar los intereses de los usuarios y hacer el mismo tipo publicidad segmentada aplicada por Google y otras empresas en Internet.

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Según la revista del MIT Technology Review, los últimos avances tecnológicos han permitido desarrollar un nuevo supercomputadora que pertenece a la NASA y se convierte en el ordenador más rápido del mundo.

Se llama Project Columbia y se trata de un conjunto de 20 computadoras que funcionan como una sola. Su función será la agilización del proceso diseño de naves espaciales, de predicciones sobre el medioambiente y de otros procesos dentro del campo de investigación. Su fabricación ha costado 50 millones de dólares. Hasta ahora el ordenador más rápido del mundo era una máquina japonesa, la llamada Earth Simulator.

El nuevo supercomputadora, utilizando solo 16 de sus 20 sistemas instaladas, logró resultados sostenidos de 42.7 trillones de cálculos por segundo. Según el director del Centro de Investigación Ames de la NASA, si una persona fuese capaz de realizar manualmente un cálculo por segundo, tardaría un millón de años en hacer lo que este superordenador tarda un segundo en hacer".

Según expertos de la NASA, el nuevo Project Columbia supone un nuevo avance que tendrá un gran impacto sobre investigaciones científicas en todo los Estados Unidos. De hecho ya se está utilizando la nueva supercomputadora para procesar datos recogidos de satélites sobre el clima global, con el fin de mejorar los pronósticos de huracanes. También será utilizada para medir el comportamiento de radiación entre planetas y en buscar vida extraterrestre.

"Tendremos un impacto sobre la previsión del tiempo, diseño ingeniero, astronomía, ciencias de la tierra no solo a nivel nacional sino también a nivel mundial, y vamos a ver resultados enormes y increíbles" ha dicho el director de Ames. Leer más...

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El Centro de Nanotecnología Responsable cita en su weblog un sitio web creado por Eric Drexler, uno de los expertos más reconocidos dentro del campo de la nanotecnología. El sitio web ofrece información muy completa sobre los conocimientos actuales y las teorías más recientes sobre la fabricación molecular.

El CRN recoge unos párrafos de este interesante recurso publicado en Internet por Drexler que reproducimos traducido aquí :

La investigación actual en nanotecnología pone la base para un próximo hallazgo científico espectacular: sistemas de fabricación basados en nano-aparatos con una altisima capacidad productiva. Estos sistemas de fabricación molecular podrán ser utilizados para constuir productos grandes y complejos de forma limpia, eficaz y a bajo coste.

Diseñados para fabricar con una precisión atómica, se pueden utilizar sistemas de fabricación molecular para producir:

• Ordenadores de escritorio con un billón de procesadores
• Sistemas de energía solar baratos y eficaces
• Aparatos médicos capaces de destruir patógenos y reparar tejidos
• Materiales 100 veces más fuerte que el acero
• Sistemas militares superiores
• Más sistemas de fabriciación molecular.

Sin embargo, no basta con la investigación científica relacionada con la nanotecnolocía. Para lograr un desarrollo acertado de sistemas de fabricación molecular resulta imprescindible un esfuerzo centrado, dirigido por la ingeniería de sistemas. Por motivos tratados en "From Feynman to Funding", el programa de nanotecnología de los Estados Unidos actualmente ha prescindido de tal esfuerzo centrado.

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